LA HISTORIA DEL SAFARI

A lo largo del siglo veinte, el safari ha sido retratado en la cultura popular por medio de grandes historias de aventura y romance. Pero lo que vemos en las películas raramente refleja la realidad y, a menos de que lo hayan experimentado en carne propia, pocos pueden definir con exactitud lo que un safari significa hoy en día. La palabra safari es en realidad un vocablo swahili derivado del idioma árabe que simplemente significa “viaje”. Claramente, esta definición original no se refería a los atuendos de explorador y animales con los que el concepto de safari se asocia ahora. De hecho, los primeros safaris de los que se tiene registro ocurrieron en el siglo dieciocho y estaban enfocados principalmente en el comercio. A finales del siglo diecinueve, naturalistas y exploradores como William John Burchell, Thomas Ayres y Gustav Adolf Fischer redefinieron el propósito del safari con sus legendarias expediciones para estudiar la vida salvaje africana. Desafortunadamente, con estos grandes hombres de ciencia también llegaron los cazadores y, durante la época colonial de África, la palabra safari comenzó a utilizarse para nombrar aquellas excursiones en las que se cazaba animales. Algunos de estos animales eran especialmente codiciados como trofeos y, con este nuevo significado, también surgió el término “Big Five”, o “Cinco Grandes”. Este, a diferencia de lo que su nombre indica, no designaba a las criaturas más grandes del continente, sino a las cinco especies que más dificultad representaba cazar a pie: el búfalo, el elefante, el rinoceronte, el leopardo y el león. Esta es la razón por la que grandes especies como el hipopótamo o la jirafa y otros populares felinos como el guepardo se excluyen de la lista. Tras décadas de drenar el continente de sus majestuosas especies, los propietarios de las tierras en las que se llevaban a cabo estas expediciones finalmente comprendieron que, todo ese tiempo, habían sacrificado sus más grandes riquezas. Conscientes de su error, hallaron una solución en el turismo y la época de los grandes cazadores abrió paso a la era de la conservación y el safari fotográfico.